宏恩觀位于東城區(qū)北部，四周多分布傳統(tǒng)四合院，北鄰張旺胡同，南至豆腐池胡同，西鄰舊鼓樓大街，東鄰趙府街，位于中軸線鐘鼓樓以北、什剎海歷史文化精華區(qū)東端，處于北鑼鼓巷歷史文化街區(qū)內(nèi)，有“龍尾之要”之譽。

宏恩觀肇建于元代元貞二年(1296年)，起初為在元大都金臺坊中創(chuàng)建的千佛寺。明正統(tǒng)三年(1438年)五月，于千佛寺基址上創(chuàng)建敕賜吉祥寺，但仍俗稱千佛寺。明萬歷九年(1581年)德勝門北八步口另建千佛寺，為區(qū)分，該寺改稱小千佛寺，后更名清凈寺。清光緒年間重修后更名為宏恩觀。

清代《乾隆京城全圖》中，宏恩觀時為清凈寺，且西側(cè)有天仙庵，東側(cè)有地藏庵。清時北京約有23座天仙庵，此處天仙庵在清《雍正廟冊》中有載。豆腐池胡同西段舊稱“娘娘廟胡同”可互為印證。光緒十三年(1887年)，將天仙庵和地藏庵并入宏恩觀用地，擴建為今日的基本格局。

此處寺觀歷經(jīng)多次修繕，大修記載有明宣德八年(1433年)、清乾隆二十二年(1757年)、清嘉慶十年(1805年)等。清光緒十三年為清凈寺最后一次大修，由內(nèi)務(wù)府副主管劉多生(法名劉誠印)主持，自光緒十三年(1887年)開始修葺，至光緒十九年(1893年)竣工，山門的券門石額上題刻為：“重修清凈宏恩觀，光緒十三年九月初三立”，流傳至今。《宏恩觀碑記》碑文有：“宏恩堂第一代開山黃冠羽士素云劉誠印重修立光緒十九年九月重陽日落成。”此次大修后將“清凈寺”更名“宏恩觀”，山門石額中保留了歷史悠久之“清凈”二字。

重修及易名的故事舊聞，源于清同治年間清凈寺香火趨于衰微。清宮太監(jiān)內(nèi)務(wù)府副主管劉多生為慈禧太后寵臣，看中該寺。同治九年(1870年)慈禧太后之母富察氏去世，其棺寄存于白云觀，劉多生出面料理先人殯事，幸與白云觀第十九代方丈張云樵結(jié)識，一見相洽，拜張云樵為師，從此與興修道教寺觀結(jié)下不解之緣。劉于同治年間皈依道教，道號素云道人。

“太監(jiān)建廟”是中國歷史上較特殊現(xiàn)象，劉誠印修宏恩觀，主要是為內(nèi)宮太監(jiān)們謀求一處年老出宮后的退養(yǎng)之所。1923年，溥儀把清宮太監(jiān)悉數(shù)遣散出故宮，宏恩觀就成為這些太監(jiān)最后維生落腳的憩地之一?！赌┐O(jiān)孫耀廷傳》中所載，孫耀廷曾于宏恩觀內(nèi)長期居住。而宏恩觀第一任住持，也是太監(jiān)身份的道士崔住江。據(jù)《北平市寺廟總登記簿》記載，1950年該觀仍有房產(chǎn)一百零四間，此外在中絳縫胡同、趙府街等還有觀產(chǎn)。

中華人民共和國成立初期，將部分殿宇出租做工廠和民居，后改為北京標準件二廠廠房，1990年前后工廠撤出，宏恩觀成為200多人的職工大雜院。1995年鐘樓北廣場“鐘鼓樓菜市場”遷入宏恩觀西側(cè)，更名為“鐘樓菜市場”，先后遷入臺球廳、棋牌室、美容院等。2003年起，宏恩觀開展建筑改造，將宏恩觀的空間進行重新劃分，加入咖啡廳、畫廊、劇場、會所、餐廳、酒吧、辦公室等功能空間。在2004年前后、2014年前后，宏恩觀歷經(jīng)兩次騰退，逐漸恢復(fù)了古老的文物建筑風(fēng)貌。宏恩觀現(xiàn)存文物建筑為晚清遺存，坐北朝南，分東中西三路。主路為三進院落，觀門內(nèi)有帝君殿、大雄寶殿和配殿。東跨院保留較完整，西跨院已拆除。

觀門面闊五間，額書“重修清凈宏恩觀”。山門兩側(cè)垣墻辟有東、西角門。帝君殿為核心建筑，殿式作法，舉架高大。東西配殿各五間，大式作法，硬山筒瓦頂。帝君殿為歇山頂調(diào)大脊筒瓦屋面，檐下飾五踩斗拱，周圍廊帶雀替。大殿東西山墻分別嵌有“萬古長春”“元運贊燮”各四塊菱方琉璃磚，建筑細部均體現(xiàn)了鮮明的道教文化特色。清嘉慶年間敕封呂洞賓為“燮元贊運純陽演正警化孚佑帝君”，“燮”為協(xié)調(diào)，“元”為陰陽造化，“贊”為輔助，“運”為命運，即求祈道家全真派祖師呂洞賓護佑，使陰陽造化協(xié)調(diào)，避天災(zāi)，助國運。

2022年8月，宏恩觀修繕工程正式開工，歷時10個月修繕，現(xiàn)已完工，修繕工程是對已完成騰退的中路現(xiàn)存文物建筑山門殿、帝君殿、大雄寶殿及東西耳房、東配房、前院東配殿、后院東配殿、院落地面及西北段院墻等進行的保護性修繕，占地面積3千余平方米，建筑面積逾千平方米。

今日我們所見之宏恩觀，已成為中軸線建筑的視覺呼應(yīng)。它載著一段悠長歲月迎面而來，且聽它講述北京城歷史的變遷，那一幀幀如畫場景，此刻完全是靈動的。